Давление со стороны южных соседей Шотландия начала ощущать после нормандского завоевания Англии: в 1072 году Вильгельм Завоеватель вторгся во владения Малькольма III Канмора. Преемник Вильгельма I Вильгельм II добился от шотландского короля принесения вассальной присяги.
Пришедшая к власти в Англии в 1154 году династия Плантагенетов продолжила линию предшественников, а в 1290 году, после смерти малолетней шотландской королевы Маргарет, Эдуард I Плантагенет назначил стране нового правителя — Иоанна Балиоля. Тот стал искать поддержки на континенте и нашёл её в лице своего французского «коллеги» Филиппа IV Красивого. В 1295 году два правителя заключили альянс, получивший название Старый союз. По его условиям, если англичане вступали в конфликт с одной стороной, вторая должна была прийти на помощь союзнику и вторгнуться в пределы Англии, чтобы отвлечь на себя её войска.
Этот документ положил начало долгому сотрудничеству между Францией и Шотландией. Шотландская знать служила во французской армии, в том числе в Шотландской гвардии французского короля, владела земельными угодьями во Франции, а молодёжь получала образование во французских университетах. Столетняя война (1337–1453) укрепила связи двух стран. Шотландцы и французы вместе сражались с англичанами в битвах при Боже (1421), Вернёе (1424), во время осады Орлеана (1428–1429) и т.д.
С распространением в Шотландии протестантизма вектор внешнеполитических настроений стал постепенно смещаться с католической Франции в сторону протестантской южной соседки. Наконец, в 1560 году англичане, заручившиеся согласием шотландских лордов, и французы подписали Эдинбургский договор, который положил конец действию Старого союза, продолжавшемуся 265 лет. С другой стороны, Мария Стюарт, супруга французского короля Франциска II и шотландская правительница, новый договор так никогда и не ратифицировала. По мнению некоторых исследователей, это означает, что Старый союз до сих пор остаётся в силе.
