Катана появилась в XV веке (ранний период Муромати) как следствие эволюции тати и использовалась до конца XIX века как традиционное оружие самурая, прежде всего в комбинации с коротким вакидзаси.

Катана во многом похожа на более ранний китайский меч мяо дао. Подлинную японскую катану легко узнать по линии закалки (хамон, яп. 刃文), объясняющейся применением специальной техники ковки и закалки, а также рукояти, обтянутой кожей ската и обвитой шёлковой лентой. Для обтяжки также применялась обычная кожа.

Резные рукояти из твёрдого дерева или слоновой кости встречаются только у декоративных и парадных мечей.

Клинок катаны состоит как минимум из двух разных сортов стали: вязкого для основы (сердцевины) и твёрдого для лезвия. Оба компонента сначала очищались путём многократного сложения и сварки, прежде чем из них ковался клинок.

На фото катана из нашей коллекции. XIX век.