Бег на дистанцию 42 километра 195 метров называется марафонским. Ухватимся за этот кончик нити. Куда она приведёт нас?
Персы несколько раз пытались подчинить себе Грецию. В 490 году до н.э. они погрузили на 600 триер 10 тысяч пехотинцев, столько же конников с лошадьми и поплыли в Грецию.
Флот пересёк Эгейское море. Войска высадились неподалёку от местечка Марафон на равнине, окружённой горами и морем. До Афин был всего лишь один переход, на этот город и должен был обрушиться первый удар завоевателей.
С десятью тысячами пехотинцев навстречу персам поспешил афинский полководец Мильтиад. Он хорошо знал тактику персов. Свои войска он поставил около Афинской дороги в узком выходе из долины. Греческие гоплиты фалангой перегородили километровое пространство между горными склонами.
Трое суток стояли персы и греки друг против друга. Греки не хотели менять выгодной позиции, к тому же к ним на помощь спешили спартанцы. Персы тщетно надеялись выманить противника на равнину, где могла действовать конница. Рассудив, что приход спартанцев только усилит противника, они начали наступление. Когда персы приблизились к грекам и начали осыпать их стрелами и камнями, Мильтиад приказал своим воинам начать движение.
Сомкнутая масса гоплитов двинулась вперёд. Первая шеренга была как бы стеной, за которой приготовились к удару длинными копьями остальные. Сначала воины шли быстрым шагом, затем побежали, чтобы скорее миновать место, поражаемое стрелами, и набрать инерцию для удара.
Удар гоплитов был страшным. Первые толпы персов были сбиты на землю. Однако новые воины стали теснить греков, середина фаланги прогнулась. Но тут оба края греческого строя выдвинулись вперёд и сжали противника. Персы побежали к кораблям.
Пока фаланга была занята перестроением, персы погрузились на корабли и отплыли. Греки всё же захватили 7 кораблей.
Где же в это время были спартанцы? За трое суток с тяжёлым вооружением они прошли 200 километров, но к бою не успели.
Мильтиад послал в Афины гонца Филиппида с вестью о победе. От Марафона до Афин по легенде было 42 километра 195 метров. В память о воине, передавшем радостное известие, у спортсменов такая дистанция стала называться марафонской.