Когда люди говорят о чем-нибудь, достигнутом слишком большой ценой —  они иногда использую фразу «пиррова победа». Но почему такую победу называют именно Пирровой? Оказывают корни этой крылатой фразу уходят в древность.

Воинственный царь Эпира Пирр сражался с римлянами около города Аускуле (279 г. до н. э.).  В его войске было много боевых слонов. Между слонами он расположил метателей дротиков, стрелков из лука и двинулся на легионеров. Римляне яростно сражались, стараясь отбросить тяжёлую пехоту врага до подхода животных. Но против слонов они были в то время бессильны. Пришлось римлянам отойти в свой лагерь.

Пирр не преследовал противника. Оба войска потеряли за день 15 тысяч человек. «Ещё одна такая победа, – сказал Пирр, – и мы погибли».

Однако вскоре войско Пирра было разбито и сам он погиб. В этот раз царь напал на город греков Аргос. Ночью его воины незамеченными проникли за городские стены. Горожане почувствовали беду только тогда, когда в низкие ворота стали проводить слонов.

Всю ночь шли бои на улицах и площадях города. Каналы, пересекавшие Аргос, разъединили напавших.

В тесных улочках, в темноте всё смешалось; воины не слышали приказов начальников, начальники не знали, что где происходит.

На рассвете Пирр решил выйти из города. Он послал гонца к сыну, который с частью войск оставался за стеной. Его воины должны были сделать в стене широкий проход, чтобы войско могло быстрее отступить из Аргоса. Но гонец перепутал приказ. Сын Пирра повёл воинов в город. Началась давка. Вдобавок ко всему посреди прохода улёгся слон. Другой слон, разыскивая раненого вожака, помчался в ворота. Слон топтал своих и врагов, пока не нашёл мёртвого друга. Подняв воина хоботом и положив его на бивни, он ринулся из города, убивая всех встречных.

В этой свалке погиб сам Пирр. Он бросился на молодого воина, который ранил его копьём. Мать воина, как и все аргвиянки, стояла в это время на крыше дома. Увидев опасность, грозившую сыну, она сорвала с крыши черепицу и швырнула её в Пирра. Удар пришёлся в незащищённую шею. Пирр упал и был добит на земле.

Пирровой победой называют сейчас сомнительный успех, для достижения которого принесены слишком большие жертвы.